鐵礦石是鋼鐵生產企業的重要原材料，鐵礦石經過破碎、磨碎、磁選、浮選、重選等程序逐漸選出鐵。是含有鐵元素或鐵化合物能夠經濟利用的礦物集合體。含鐵礦物約300余種，其中常見的有170余種。在當前技術條件下，經濟可用的主要有磁鐵礦、赤鐵礦、菱鐵礦、褐鐵礦等。

中國是世界上最大的鐵礦石消費國，由于國內富鐵礦少、品位普遍不高、利用難度大、開采成本高等特點，而優質鐵礦石的供給相對集中，最優質的鐵資源集中于澳大利亞和巴西，因此自產鐵礦石遠不能滿足國內鋼鐵生產的多樣化需求，目前中國80%以上的鐵礦石需求缺口依靠進口填補，且近年對外依存度呈上升趨勢。

鐵礦石的價格和產量受出口國經濟、政治、礦山政策、國際海運價格及市場供需狀況的多重影響，不可控因素較多。作為鋼鐵生產最重要的原材料，鐵礦石行業的穩定對鋼鐵產業及國民經濟的健康發展意義重大。